在抗日战争的战场上，有一支赫赫有名的部队，他们不仅参与了两次淞沪抗战，打击了日本侵略者，还在赴缅作战中屡次取得胜利，对日军造成了重大伤亡。这支部队就是国民革命军新编第38师。虽然新38师在抗日战场上立下赫赫战功，鲜为人知的是，它的前身居然只是一支普通的警察队伍。那么，究竟是什么原因让这个警察部队的战斗力超越了正规军呢？

新38师的前身是税警总团，这支队伍曾在电视剧《追风者》中有所提及。更早的时候，它起源于国民政府财政部下面的盐务缉私警察队。那时，食盐走私猖獗，私盐泛滥对国民政府造成了严重经济压力，而走私者们形成了强大的利益集团，甚至敢于公然暗杀缉私人员。为了应对这一局面，财政部长孙科于1927年发起了打击走私盐的活动，抽调了大量黄埔军校毕业生担任缉私骨干，从而拉开了这支警察部队军事化的序幕。

次年，宋子文接任财政部长后，进一步加强了黄埔军校毕业生的派遣，并且提高了税警的招募标准。新招募的人员必须具备一定文化水平，且要经过九个月的试用期。这一政策显著提升了税警总团士兵的素质，使其战斗力远超其他部队。同时，财政部也为税警总团提供了比正规军更优厚的待遇，这一模式为后来的国民党空军编制提供了参考。

经过一系列的改革和扩编，税警总团被正式改组为“财政部税警总队”，并扩大到六个团，王庚被任命为总司令。值得一提的是，王庚之所以能获得这个职位，并非因为特别的军事才能，而是因为他与宋子文关系密切，这种现象在国民党军队中并不罕见。税务警察团的成立，其实也有防范蒋介石的目的。尽管宋家和蒋家关系亲密，但宋子文始终认为将军权掌握在自己手中更为可靠。

在税警总团的装备和训练上，宋子文表现得尤为慷慨。财政部拨出了专项资金，并通过国际金融财团资助，从德国购买了一批现代化武器装备。他还聘请了八名德国退役军官，担任顾问协助训练。税警总团的军官队伍中，不仅有美国、日本和国内军校的优秀毕业生，还包括来自英国、法国等国家的军校学生，这些人员被称为“多国部队”。许多有军事天赋的军官纷纷加入了税警总团，其中也包括后来的著名将领孙立人。

1932年，一二八事变爆发，这场战斗成为了税警总团步入抗战前线的转折点。事变发生后，日军占领了东北并建立伪满洲国，而他们的侵略野心并未就此停歇。日军随后把目光投向了上海，借口“保护日本公民及财产”集结了大量兵力。1932年1月28日夜，日军发起突袭，攻击中国十九路军。在这紧急时刻，税警总团接到命令，由十九路军指挥，并参与防守任务。税警总队第二团在战斗中，奋力抵抗日军进攻，多次击退敌军，甚至俘获了一名日军士兵。

然而，令人震惊的是，在此关键时刻，总团长王庚擅自离开战场，前往美国驻上海领事馆探望朋友，结果被日军俘虏。这一事件给部队带来了极大的打击，军心动摇，导致大量士兵伤亡，最终第2团不得不撤退。根据国民党统计，此次战斗共造成税警总队第二团伤亡316人，阵亡226人。

尽管第一次交锋并不顺利，主要原因还是因为王庚的疏忽导致被俘，但税警总团的士兵依然英勇顽强，直到伤亡惨重才被迫撤退。

1937年，卢沟桥事变爆发，日本全面侵华，随之而来的是淞沪会战。在这场会战中，税警总团第四团由孙立人指挥，在蕴藻浜战役中给日军造成了重大打击。孙立人本人在战斗中多次受伤，甚至一度昏迷三天，但他仍然坚持带领部队继续作战，最终带领部队取得了关键的胜利。和王庚相比，孙立人展现了更强的指挥能力和领导魅力，极大提升了全军士气，尽管部队伤亡过半，仍没有崩溃。

孙立人恢复健康后，继续参与武汉会战，并收编了税警总团的残部。此后，这支队伍成为了新38师，继续参与战斗，并在战场上屡建奇功。

1941年，税警总团改编为国民革命军新38师，孙立人担任师长，参与了两次入缅作战，并在仁安羌大捷中击溃了日军。在随后的战斗中，新38师继续展现出强大的战斗力，尤其是在1943年的缅甸反攻战中，成功重创日军第18师团，横扫缅北。

抗战结束后，国共内战爆发。新38师作为精锐部队被派往东北。在辽沈战役期间，新38师选择投诚解放军，并在之后的平津战役、淮海战役、渡江战役以及抗美援朝战役中为新中国的建立做出了贡献。令人意想不到的是，这些英勇奋战的解放军战士，曾经是国民党的一支警察部队。