B-21突袭者被誉为美国空军未来战略打击体系的核心利器，同时也是当今世界上最尖端的远程隐身轰炸机之一。然而，一些军事分析人士提出疑问：即便B-21在技术上堪称顶尖，但如果美国空军最终只采购100架，这样的数量能否真正对中国和俄罗斯形成有效的战略威慑？他们对此持保留态度。

本文原载于美国《1945》杂志，由本人翻译并分享给大家。需要说明的是，翻译的目的是转述外国军事观察者的观点，并不代表本人立场，还请读者理解。

从成本角度来看，每架B-21的造价高达7亿美元。美国空军曾设想采购300架，以建立完整的战略轰炸力量，但现在这一目标已被压缩到100架。有专家指出，这种削减有可能重蹈B-2幽灵隐身轰炸机的覆辙：当先进装备的成本高得惊人时，采购数量就会受限，最终难以形成原本设想的战略威慑效能。

考虑到每架7亿美元的高昂成本，即便是100架，也已经对美国空军财政形成了巨大压力。毕竟，即使下一年度国防预算提案高达1.5万亿美元，美国还必须在金穹国家导弹防御系统、F-47下一代空中优势战斗机，以及海军的F/A-XX第六代舰载战斗机等诸多项目之间分配有限资源。在这样的预算环境下，为100架B-21拨款，其实已经非常吃紧。

回顾B-2幽灵轰炸机的发展历史，不难发现B-21所面临的困境并非新鲜事。20世纪80年代和90年代，美国空军曾计划采购超过100架B-2轰炸机，以建立一支具有强大远程隐身突防能力的战略轰炸力量。然而，随着研发成本飙升和全球战略环境的变化，美国最终不得不大幅削减采购数量，仅装备了20架。现如今，美国空军现役的B-2数量仅剩19架，而这些飞机也逐渐进入老化阶段，这也是推动B-21项目启动的重要原因之一。

然而，如果未来B-21同样被限制在100架，美国可能会再次陷入装备先进但数量不足的困境。隐身轰炸机虽拥有强大的突防能力，但其维护成本极高，保障要求异常复杂。只有机队规模足够大，才能确保任务轮换能力、持续作战能力，以及战损后的快速恢复能力。

在现代战争中，机队规模的重要性尤为突出。如果B-21的数量仅有100架，其实际作战能力将大打折扣。尤其是在五角大楼担忧未来可能同时面对中国和俄罗斯两线作战的情形下，这种限制显得更加明显。面对高强度冲突，美国需要接近最初设想的300架B-21，才能让这些轰炸机真正体现出其设计价值与巨额研发投入的意义。

此外，在高烈度战争中，B-21极有可能遭受战斗损失。一支仅有100架的机队难以在损失若干飞机的情况下，仍保持足够的作战效能。一旦战争爆发并经历首次交战阶段，B-21的战略作用可能会迅速减弱。届时，外界不禁要质问：耗费如此巨额纳税人资金，仅建造100架B-21，其实际意义究竟何在？

与此相比，如果美国空军将B-21项目资金中的一小部分投入到无人机发展上，便能获得数量庞大的无人机群。虽然单个无人机的性能无法与B-21匹敌，但通过大规模部署，它们可能在战争中压制敌方防空和反导体系，从而发挥出超乎想象的战斗力。

相较之下，B-21虽先进美观，却可能无法完全实现设计初衷的作战效能。根本原因在于，美国空军无法迅速获得设计者认为的最低机队规模——300架，而100架甚至200架都远远不够。像B-21这样高度精密的作战系统，只有在满足所有关键条件时，才能发挥预期能力。在当前情况下，美国空军实际上是在耗费大量纳税人资金，打造一个可能在高强度、高节奏战争中无法充分发挥作用的系统。 与其如此，不如将这些资金投入到成千上万架无人机的生产，以及那些一直被大肆吹嘘却迟迟未能交付的高超音速武器研发上。这些武器才是在面对中国或俄罗斯这样的对等对手时最为关键的作战利器，而正是这些方面，美国目前最为短缺，恰恰暴露了其军事战略中的薄弱环节。