二战后,随着喷气式飞机的发展,战斗机开始搭载雷达等高级电子设备,不仅用于空中作战,还承担了对地攻击任务,成为多用途战机。到了最新一代的第五代战斗机,甚至具备了隐身能力。
然而,这些主力战斗机虽然性能卓越,但无论是开发成本、制造费用还是部署后的维护费用,无一例外都需要巨额资金。因此,在执行某些任务中,费效比可能较差,而那些价格低廉、性能一般的军用飞机也持续存在。这就是本文介绍的“COIN飞机”。
"COIN"是"Counter Insurgency(反叛乱)"的缩写,意味着这些飞机不用于正规军之间的战斗,而是用于对付游击队和恐怖分子等反叛力量的非对称作战(为了简便,后文一律简称为COIN飞机,中文名:反叛乱飞机)
二战后,在整个冷战时期,大国之间直接交战的机会减少了。战争转变为地区冲突和内战,随着这种变化,除了主力战斗机外,人们开始寻求廉价、多用途且成本效益高的军用飞机。这些飞机被称为COIN机。
COIN机的起源可以追溯到1950年代的阿尔及利亚战争。在这场战争中,面对使用游击战术的各地独立势力,法国军队武装化了低速的教练机和运输直升机,用于对抗游击队的扫荡战。这被认为是COIN机的先驱。
随后,越南战争确立了COIN机的风格。美国在军事介入越南时,继承了法国在印度支那战争的经验,一方面投入了F-4鬼怪II战斗机和B-52战略轰炸机,另一方面,为了对抗越共,试验性地投入了基于现有飞机的轻型攻击机,如螺旋桨教练机、运输机和军用直升机,从而巩固了COIN机的概念。
尽管统称为COIN机(反叛乱飞机),但它们的机体和角色各不相同。除了深入战区进行侦察外,它们还可能承担航空管制任务,为轰炸机或攻击机对敌阵地的攻击提供先导,甚至自身也承担轻型攻击机的角色。此外,它们还用于心理战,如散发宣传单和使用扩音器,以及搜救特工或伤员。
与需要高度知识和技能的新式战斗机飞行员不同,COIN机在许多情况下基于教练机、观测机和联络机,即使飞行员技能较低也能完成任务。而且,由于机体本身廉价且易于维护,因此在任务中提高了成本效益。但因为它们在低空低速移动,所以对高精度的防空武器和短程便携式防空导弹较为脆弱,必须确保航空优势作为这些飞机的使用前提。
使用的武器主要是机枪、机炮和无制导火箭弹等无制导武器。如果目标是地面目标,除了战斗人员外,还包括改装的皮卡车等;如果目标是飞机,也不过是搭载武装人员的一般直升机,对付这些目标,这些飞机也足够了。
在越南战争中,这些任务最初由螺旋桨飞机和军用直升机承担,为了应对战场的需求,最终出现了专门针对这些任务设计的机型。
COIN机中最多的是基于教练机的机型。其中最具代表性的是A-37“蜻蜓”。这是一款罕见的喷气式COIN机,由著名的塞斯纳公司将从1956年开始使用的T-37教练机改装而成。
1967年越南战争期间,A-37被投入各种任务。美国从越南撤军时,近100架这种飞机被越南军队俘获。
在美军退役后,A-37被出售给中南美国家,并在2000年以后继续用于打击毒品走私组织和反政府力量的航空作战。
随着大国间战争的减少,新式战斗机在实战中使用的机会几乎为零,而COIN机因其卓越的成本效益,在中南美、东南亚、非洲等冲突地区作为实用的机体继续使用。
从2000年代开始,巴西成为COIN机的供应国。该国的Embraer公司生产的EMB-314“超级巨嘴鸟”COIN机基于涡轮螺旋桨教练机EMB-312“巨嘴鸟”,最初是为了打击毒品走私组织而开发,自2003年起投入使用。除了巴西外,这款飞机还在阿富汗、安哥拉等17个国家使用。
此外,土耳其的“土耳其航空航天工业公司(TAI)”也推出了新型COIN机,即双座单发涡轮螺旋桨飞机TAI“赫尔克斯”,自2016年实用化以来,已经交付给了尼日尔和乍得。土耳其政府还计划将该机型出口到中东和其他非洲国家。