而在这个消息公布前不久,一架美国军机刚刚结束莫斯科之行。当地时间25日,美国空军一架C-17A运输机降落莫斯科伏努科沃机场。机上乘坐的是美国中央情报局局长拉特克利夫。飞机在莫斯科停留大约8小时后离开。克里姆林宫随后确认,拉特克利夫同俄罗斯情报部门官员进行了接触,普京本人没有参加会谈,但已经听取相关汇报。
从时间上看,这两件事形成了较为紧密的衔接。美国先派高级情报官员进入莫斯科,俄方随后确认普京将在第三国与中方会面。背后反映的,是俄乌冲突进入第五个年头之后,俄罗斯正同时处理来自西方与东方两条战略线的互动。
拉特克利夫为什么这个时候去莫斯科?美国媒体给出的说法是,此行包含一个重要任务,那就是警告俄罗斯不要对北约成员国采取军事行动。此前美国情报部门判断,俄罗斯未来几年可能以网络攻击、破坏活动甚至小规模军事行动的方式,试探北约的反应能力。这说明美国现在担心的,已经不只是乌克兰战场本身,而是俄乌冲突会不会继续向外扩散。
欧洲也在提前做准备。8月24日,由英国、法国牵头的“志愿联盟”再次讨论乌克兰停火之后的安全安排,并提出未来可能向乌克兰部署多国部队。尽管欧洲方面强调这一部署将在停火后实施,俄罗斯已多次明确表示,无法接受外国军队进入乌克兰。