美国防长赫格塞思宣布取消军方强制接种流感疫苗2个月后，位于得克萨斯州圣安东尼奥的拉克兰空军基地暴发严重流感疫情，近160人感染流感。

6月18日，美国空军在一份声明中写道：“在过去的三个星期里，第37训练联队与第59医疗联队一直在密切协调，控制在新兵训练营学员中暴发的局部流感疫情。”

空军方面尚未就感染流感的士兵是否接种过疫苗一事作出回应。

位于拉克兰空军基地的第37训练联队是美国空军最大的训练联队，每年为逾7.9万名士兵提供基础军事训练。拉克兰的新兵生活在集体宿舍，共同用餐，这种高密度的集体生活环境极易导致空气传播疾病的快速扩散。

此外，该基地另外一名新兵麦克丹尼尔于6月12日突发“医疗紧急情况”，随即被送往布鲁克陆军医疗中心救治，最终于16日不治身亡，军方通告称，死因正在调查中，尚不清楚是否与流感暴发有关。

就在2个月前，赫格塞思以军人需要身体自主权为由，取消军队接种流感疫苗的强制令。“要摒弃任何荒谬的、过分的指令，它们只会削弱我们的作战能力。”4月21日，他在社交媒体X上发表视频说道，“这包括全面接种流感疫苗及其背后的强制措施。”

当时，包括一些共和党在内的议员对赫格塞思的决定表达了困惑。“强制执行（疫苗接种）的原因就是为了提高战备水平。”参议院军事委员会主席、密西西比州参议员罗杰·威克表示。

美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，在2025-2026年流感季，成年人的流感疫苗接种率为46%。空军官员告诉《纽约时报》，自强制接种流感疫苗的规定取消以来，只有约40%的新兵选择接种疫苗。

五角大楼发言人肖恩·帕内尔18日发表声明称，陆军部、海军部、空军部、国家安全局和国防卫生局已被授权在某些情况下强制接种疫苗。据报道，作为疫情防控措施的一部分，空军官员已下令拉克兰基地的新兵必须接种流感疫苗。

《纽约时报》指出，此次流感疫情凸显了赫格塞思和特朗普政府在疫苗和公共卫生方面的政策所带来的风险。

美军曾在1918年大流感期间遭遇惨痛公共卫生灾难。当时20%-40%的海陆军人员染病，最终导致数万美军士兵因流感死亡。二战后，美军方首次强制接种流感疫苗，这项强制令曾在1949年短暂取消，从20世纪50年代起恢复实施。

在2024年总统大选期间，特朗普反复将“军方强制接种疫苗”作为抨击拜登政府的议题。他在重返白宫后，迅速签署行政命令，指示国防部给予那些因拒绝接种疫苗而离职的士兵以复职机会。

此外，美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪是美国著名的疫苗怀疑论者，此前曾多次质疑许多常用疫苗的安全性和有效性。他上任后，迅速着手削弱政府对流感及其他常规疫苗的公共推广力度。