1931年的南京正处于中华民国“黄金十年”（1927–1937）的初期，作为国民政府首都（1927年定都），城市风貌呈现出传统与现代交织、中西合璧的鲜明特点。

明城墙（世界最大城垣，周长约35公里）仍环绕全城，部分城门外可见护城河，百姓常沿主干道背货进城；1929年为迎接孙中山灵柩奉安中山陵，修建了长达12公里的中山路，最宽处达40米，成为城市主轴；繁华街道（如新街口周边）出现欧式建筑，门店广告飘扬；老城南（如评事街）保留青石板小巷、中式商铺、米面店、小吃摊；

政府与教育建筑多采用中西合璧或纯欧式风格，如中央体育场（1931年竣工）、铁道部大楼（1930年落成）。交通以人力为主：黄包车（洋车）、自行车、步行是主要出行方式；浦口火车站为重要水陆枢纽，连接津浦铁路；

尚未通自来水，居民多从水井取水，1933年才正式供水，初期仅限军政机关和官员住宅；贫富差距明显：城外有草房窝棚，居民靠挖树根取暖；城内则有学生、职员、商人等阶层。

当时，有一位叫威廉·P·O·沃尔特（Wilhelm P. O. Walter） 的德国记者兼作家，从天津出发，乘津浦铁路前往南京浦口，并在南京、无锡、上海等地游历，拍摄了百余张照片，后于1932年结集出版为《今日中国》（Das heutige China）。这组图片是他拍摄的一部分。