大清有没有过空军呢？

我们都知道，北洋水师在当时曾号称世界第八，亚洲第一，这是大清末年为数不多的现代化军事力量。尽管这些军舰大多数是从国外购买的，但对于许多工业化程度较低的国家而言，这无疑是一次弯道超车。那么，既然海军能够如此快速崛起，大清有没有尝试建立空军力量呢？

清朝末年到民国初年，世界列强的空军尚处于初步发展阶段。那么，这个时期中国的空军力量又如何呢？

1885年，大清和法国因为争夺越南爆发了一场战争。在福建和南洋水师遭遇惨败后，清朝军队的现代化进程被加速。特别是北洋水师的建立，成为了清朝的亮点。虽然在陆地上，大清军队还与法军相持不下，但在战争的最后阶段，大清士兵却惊讶地发现，空中竟然有一个球在飞翔！原来，这是法军用来侦查的热气球，这也是清朝人第一次见到能够飞上天的飞行器。

但直到1904年的日俄战争，真正触动大清的，是热气球的使用。在这场由两大列强争夺中国土地的战争中，双方都派出了热气球参与战斗。这个场景深深刺激了当时的大清官员们。第二年，时任湖广总督的张之洞从日本购买了两架热气球，标志着大清开始拥有自己的空中装备，而武昌也成为了中国最早的空军训练基地。

几经摸索，1908年，大清驻湖北的陆军第八镇成立了气球队，王永泉作为工程营营长兼任气球队队长。严格来说，这也可以算是中国的第一支空军部队。而这个部队，也恰恰是打响了武昌起义的部队之一。随着气球队的逐步建立，驻直隶和江苏的陆军第四镇及第九镇也分别建立了自己的气球队。特别是在当年的太湖秋操军演中，第八镇和第九镇的气球队首次进行了空军实战演练。两年内，清军的气球队建设逐渐规范化，陆军学堂增设了专门的课程，军咨处、海军处与陆军部也共同制定了《陆军气球预备法》，为气球部队的发展提供了法律依据。

到了1910年，驻扎在北京南苑的毅军购买了大清历史上的第一架飞机——法国桑麻式飞机。虽然这支部队带有淮军系的背景，购置飞机的目的并非为了训练或实际作战，而是想要模仿和仿制。同年，身在美国的广东籍华侨冯如驾驶自己设计的第二架飞机成功进行飞行表演，成为首位驾驶飞机的华人，也使得这架飞机成为了华人设计并制造的第一架飞机。然而，当时离辛亥革命爆发仅剩一年，大清依旧未能建立起一支真正意义上的空军部队。冯如也不幸于1912年因飞机失事而丧生，民国的飞机制造业梦，也因此在起步阶段夭折。 1912年，袁世凯上台成为民国总统，他聘请了法国驻华武官白里索作为军事顾问，开始着手推动民国空军的建设。白里索的建议和推动，使得民国的第一支空军部队得以成立。1913年，北洋政府建立了中国的第一所航空学校——南苑航空学校，并修建了南苑机场。曾留学法国的陆军部参事秦国镛成为南苑航校的首任校长，并成为民国首位驾驶飞机升空并参与作战的飞行员。在白里索的帮助下，北洋政府从法国购入了12架高德隆（Caudron）双翼教练机，并聘请了法国教练和机械师，民国空军部队的雏形就此诞生。 由于袁世凯打下的这个空军基础，接下来的几年里，北洋系军阀们逐渐形成了将飞机派往战场的习惯。比如1914年镇压白朗起义、1917年镇压张勋复辟等，都可以看到飞机的身影，尽管实际效果并不显著。 从1920年起，国内的各大军阀纷纷组建自己的空中力量，民国空军进入了一个快速发展的阶段。到了1922年的直奉战争，双方都动用了飞机进行作战，真正意义上的空战由此开启。 那么，直奉战争中的空战具体情况如何？双方的空中力量到底有多强？民国空军又将如何发展下去？这些问题，咱们下期继续探讨。