在之前的文章中，我们讨论了明清两朝之间几场著名的战役，如萨尔浒大战、浑河大战等。而今天，我们将重点讲述明朝与后金政权之间的辽阳大战。这场战役对明朝来说是一次巨大的灾难，辽阳城一旦失守，整个辽东地区几乎全盘崩溃。尽管明朝当时拥有较强的兵力和火力，但在面对后金军队时却未能有效地利用这些优势，导致战略上的严重失误。

回顾明朝与后金的几场重要战斗，其中最著名的便是1619年的萨尔浒大战。在这场战斗中，明朝集结了六七万兵力，主动出击后金。然而，战果非常惨烈，四路明军中，有三路几乎被全歼。后金军队在这场战斗中展现了极强的机动性和灵活的野战能力，而明朝军队虽然拥有火器上的优势，但在野战和机动方面远远不及后金。萨尔浒大战的失败，使得后金掌握了战场的主动权，接着，后金军队开始向明朝的辽东地区发动强烈进攻。

随着战斗的推进，辽东的铁岭、抚顺、开原等地的防线逐渐崩溃，支援前线的四川川军和浙江浙军也在浑河两岸被包围，损失惨重。这些精锐部队的失败，进一步削弱了辽东地区的防御力量。虽然历史记载中提到，后金军队在围歼这些部队的过程中也付出了巨大代价，但最终胜利的天平依然倾向了后金。接着，沈阳城失守，辽阳成为了明朝在辽东的最后防线，而且它也是辽东都司的驻地。从战略角度来看，辽阳的城防要比沈阳坚固，因此本应成为明朝抵抗的重点。

然而，明朝在辽阳的防守并没有发挥出应有的优势。辽阳城内的8万明军大多是从之前战役中败退下来的兵力或二线部队，这些部队的战斗力明显不如当初在萨尔浒大战时的精锐部队。面对后金日益强大的军队，明朝的最佳策略应该是利用坚固的城防，全线防守，用炮火和防线迫使后金军队进行硬碰硬的对抗。然而，明朝并未采纳这一策略，反而做出了错误的决策。

当时，辽东的防务由水利专家袁应泰负责，本该在内政事务上大有作为，但在辽东战场上，他的军事指挥能力却显得捉襟见肘。1621年3月，后金军队开始围攻辽阳城。明朝本应该集中优势兵力进行防守，但却选择了错误的战略，多次扬短避长进行出城反击，结果陷入了后金军队的包围圈。特别是在3月18日，后金军队通过诈败诱使明军出城追击，最终导致明军部分部队被全歼或俘虏，只有少数部队狼狈返回辽阳城。

接下来的战斗更加惨烈。3月19日和20日，辽阳城内几乎所有兵力都被派出，与后金军展开了多次野战。明朝军队的劣势在战斗中暴露无遗，经过几轮激战后，明军阵型完全崩溃。同时，辽阳城西门的火药堆发生爆炸，随即引发了大火。部分专家认为这场火灾可能与后金的奸细有关，但这一说法至今没有确凿证据。

火灾爆发后，辽阳城的西门失守，明朝军队与后金军队展开了激烈的巷战。尤其在3月21日，袁应泰亲自带领的虎旅几乎全军覆没。此时，辽阳城内的明军已无力再组织有效的抵抗。战斗持续到下午，最终辽阳城彻底沦陷。袁应泰和辽东巡按张铨等人也先后自杀，其他将领如朱万良、杨宗业、梁仲善等则在战斗中阵亡。

辽阳的失守标志着明朝在辽东的防线彻底崩溃，明朝不得不退守辽西地区，然而形势依然非常严峻。此时，明朝派遣熊廷弼负责辽西的防务，但熊廷弼与辽东巡抚王化贞的关系并不好，这也为后来的防御布局埋下了隐患。随着辽东的完全沦陷，明朝的北方防线几乎完全崩溃，后金的势力迅速扩张。王化贞在广宁的惨败，更是暴露了他在军事上的不足，证明了他在辽东战场上的表现远不如已经自杀的袁应泰。 综上所述，辽阳保卫战的失败，暴露了明朝在战略上的严重失误，也揭示了辽东防线的崩溃对明朝的致命打击。这场战役的悲剧不仅因为明朝未能充分发挥其兵力和火力优势，还因为军事指挥的失误与错误的战略判断。关于明清战争的更多细节，作者会在之后的文章中继续与大家分享。