中国空军近年来的战机发展中，歼-20无疑是最引人注目的明星战机。自2017年正式服役以来，歼-20的产量逐年上升，外媒估计，去年生产了约100架，今年的数量预计会超过此数字，总数已突破300架，朝着400架迈进。目前，成飞的生产线已经达到了每8天生产一架歼-20，五条生产线并行，年产量可轻松超过200架。

作为一款五代隐身战机，歼-20配备了先进的隐身涂层、矢量发动机等技术，专门用于制空作战，且具备远程打击能力。然而，尽管歼-20如此强大，中国空军为何依然持续生产歼-16这种四代半战机呢？

目前，歼-16的生产数量已经超过350架，沈飞的生产线年产量达到70至80架常规型歼-16，同时还生产10架左右的电子战版歼-16。要理解这一现象，我们需要从中国空军的整体装备战略来看。过去几年，中国空军的主力战机有不少来自俄罗斯或其仿制的型号，如苏-27、苏-30、苏-35等。尽管这些战机在引进时曾经令中国空军拥有了一定的优势，但随着时间的推移，这些老旧的机型逐渐无法满足现代战场的需求。比如，苏-27引进36架后，中国自行生产了105架歼-11A，并进一步制造了300多架歼-11B。但这些机型服役超过20年，雷达和航电系统逐渐老化，尤其是歼-11A，升级空间有限，已不适合继续服役。

歼-16则是完美的替代品，它基于苏-27家族，但完全国产化，配备了先进的航电系统，能够执行多目标作战任务。空军选择歼-16是为了逐步替代这些老旧机型，确保战斗力不下降。如果只依赖歼-20来替换，空军可能面临战机空缺期，因为歼-20的生产速度和替换周期较长。

此外，歼-16不仅是替代老旧战机的关键，还是一款多用途的重型战机，具备歼-20无法比拟的优势。歼-20的内置弹舱设计虽然极大提升了隐身能力，但也限制了其载弹量，特别是对于重型武器。虽然歼-20可以携带中远程空空导弹，但其外挂模式的挂点有限，超重型导弹无法承载。而歼-16的载弹量更为可观，最大可挂载12吨武器，包括反舰导弹、炸弹等，具备强大的对地对海打击能力。尤其是电子战版歼-16D，能够通过多吊舱进行全频段干扰，压制敌方雷达，为战场提供强大的电子战支持。歼-20则因隐身需求，在这方面的能力较弱。

在成本和生产效率方面，歼-20的单价高达7亿人民币，而歼-16则相对便宜，仅为5.7亿人民币。歼-16的维护成本也更低，出动率高，更适合大规模装备，因此空军能够以较低的成本装备大量战机，确保空军的规模不缩水。

此外，中国空军也在未来的高端战机上做出布局，歼-36六代机原型机已经在试飞，但预计要到2030年后才能大规模服役。在此期间，歼-16将继续担任主力战机，支持空军的作战需求。歼-16的角色不仅是替代老旧机型，还是填补空军战机种类间的空白，确保空军在面对各种威胁时，拥有足够的应对能力。

综上所述，歼-16的持续生产并非出于保守，而是务实的战略选择。它是空军整体战略的一部分，确保空军机队规模不减，同时弥补歼-20在某些领域的不足。未来，歼-16将与歼-20、歼-10C等先进战机共同构成中国空军的主力力量。