在美国参议院军事委员会的听证会上，肯尼斯·威尔斯巴赫将军的空军参谋长提名成为了焦点。委员会主席、共和党议员罗杰·威克一上来就直截了当地提出了问题：F-35A战斗机的问题必须解决。威克指出，虽然F-35被誉为全球最先进的战斗机，但很多战机却只能停在停机坪上，无法投入使用，要么是因为飞行时间不足，要么是因为维护费用不断上涨。

威克还提到，美国空军的战机准备率远未达到五角大楼的目标，这个问题不仅美国人知道，世界其他地方也清楚。如果连最先进的战机都不能使用，空军如何履行国家安全的职责呢？民主党资深议员杰克·里德也表示，应该让那些停飞的F-35战机尽快投入飞行，飞行员需要更多的实战训练，而不是仅仅依赖模拟器。如果飞行员得不到实际飞行机会，他们可能会离开，人才流失将成为大问题。

威尔斯巴赫认同这一观点，并解释说，要解决这个问题，需要增加武器维护的预算。他表示，F-35的主要问题是零件供应不及时，如果零件能够快速到位，战机就不必频繁停飞。“任何等待零件的时间，都是停飞期，”他说，这使得战机无法用于训练，造成了战力的浪费。

美国政府问责局最近发布的一份报告指出，洛克希德·马丁公司在交付F-35时，经常延迟交货，并且常常缺少必要的升级。此外，2019到2023年间，F-35的任务准备率大幅波动，维护成本不断上涨。本应提高战力的先进战机，因零件问题和高昂的维护成本，反而未能发挥其应有的作用。

目前，国会正在审议2026财年的国防预算，计划购买47架F-35，其中24架将交给空军使用。然而，去年夏天通过的国防预算并没有为F-35额外增加资金，剩下的预算使用将由国防部自行决定。威克问威尔斯巴赫，是否会按照国会的意图使用这些资金，威尔斯巴赫回应称将“依法执行资金使用”，但没有给出明确答复。国会与国防部之间的资金使用意见似乎并不一致。

更复杂的是，洛克希德·马丁公司在2024年交付的F-35也出现了问题。一批20架战机因航电系统软件出现故障，交货时间延迟了两个月，这进一步加剧了美军的零件短缺问题。更有数据显示，F-35的单次飞行维护成本比2019年上涨了很多，超出了同期的通货膨胀率。这意味着即便购买了新的战机，如果后续的维护资金无法跟上，战机依旧无法有效使用。

听证会上虽然没有过多提及现任参谋长大卫·奥尔文的情况，但他与前空军部长弗兰克·肯德尔一起推进的大规模空军重组计划，却在背景中起着重要作用。这个计划主要是为了应对大国竞争，尤其是中国，但与五角大楼提出的“聚焦本土”的战略方向存在冲突。有不少人认为，这可能是奥尔文提前选择退役的原因。威尔斯巴赫明确表示，不打算接手这一重组计划，并指出这是空军部长的决策范围。

在听证会上，当参议员们追问威尔斯巴赫是否会在听证会外支持这项重组计划时，他回应说，这并不是他的职责，并补充道，“这是空军部长的决策权。”这一回答虽然看似推卸责任，但实际上表明他并不打算延续之前的战略方向。

威尔斯巴赫表示，他的核心战略是延续空军部长特洛伊·梅因克上月的讲话，强调本土防御应当是首要任务，但同时也要保持向关键区域派兵的能力。特别是要应对中国在西太平洋地区带来的安全挑战。他认为，空军应当兼顾本土防御与亚太地区的需求，但这种平衡如何实现，将是一个巨大的挑战。

五角大楼的《本土防御战略报告》显示，计划在2026至2028年间投入80亿美元升级国土防空雷达系统，这显然是配合“本土优先”战略的。而与此同时，在太平洋地区，空军正在增加F-35A的部署量，特别是在关岛和日本，以落实“亚太优先”的战略。然而，资源是有限的，要在两者之间找到平衡，如何分配将成为一个巨大的难题。

威尔斯巴赫原本不支持将三个战斗机联队改成“敏捷作战单元”的提案，而这一计划本应使得太平洋的战机部署更加灵活。由于他的反对，这项计划可能会被取消。如果这个计划无法推进，美军在西太平洋的战机调动将变得更加迟缓，可能影响其应对挑战的能力。

此外，F-35的零件问题不仅仅是美国的难题，英国和澳大利亚也面临类似的困境。英国皇家空军的报告指出，他们的48架F-35B中，只有29架能够完全投入作战，12架由于零件缺乏而长期停飞。而澳大利亚空军则面临F-35A发动机零件不足的问题，导致飞行员的训练时间大幅减少。

洛克希德·马丁的财报也透露，F-35的全球供应链涉及1700家供应商，其中30%的二级供应商产能不足，关键零件的交货时间比2019年延长了两倍多。因此，F-35的零件问题已经成为全球性的难题，单靠美国自己是无法轻易解决的。

最后，飞行员的问题也不容忽视。里德担心过多依赖模拟器训练会导致飞行员流失，而这一点并非无的放矢。美国空军2024年的报告显示，飞行F-35的飞行员流失率明显高于飞F-16的飞行员，大部分飞行员表示，“飞行时间少，维护问题影响职业发展”。飞行员的培养需要投入大量时间和资金，如果无法留住这些飞行员，再多的战机也无济于事。

综上所述，威尔斯巴赫所面临的挑战不小：F-35的零件和预算问题依旧悬而未决，空军的战略优先级也面临着复杂的选择。如果不能迅速解决这些问题，想要维持美国空军的“全球空中优势”将变得越来越困难。而一旦威尔斯巴赫成为空军参谋长，他将承担起这些重任，成为世界关注的焦点。