中国自古就是海洋大国，起源于中国的海上丝绸之路，发轫于商周、在春秋战国时期得到初步发展，在大一统的秦汉正式形成，唐宋延续繁荣，在15世纪郑和下西洋时达到高潮。这是已知的人类最古老远洋航线。

15世纪初郑和下西洋(1405-1433年)，是明朝展示国力和和平发展诚意的一次官方活动，持续18年之久，访问了30多个国家和地区，足迹遍及印度洋、地中海、红海、波斯湾、阿拉伯海、孟加拉湾、南海。这也是中国古代航海史、世界古代航海史上持续时间最长的官方航海活动，可以说是揭开了最早的全球化活动的序幕。

很多人好奇，古代的时候中国进行海上国际贸易，用的是什么货币呢？有没有类似今天美元这样的国际通用货币呢？我们认真研究郑和下西洋时期留下的史料，就可以管中窥豹。跟随郑和下西洋的通事（翻译）马欢《瀛涯胜览》中记述了亲身所至的20个亚洲国家的政治经济文化情况，包括记录了17个国家的货币使用情况，而且还换算为中国“官秤”重量，相当于告诉我们当时的“汇率”。

一、东南亚国家

1、占城国（今越南中南部）：当地人非常喜欢中国青磁盘碗等品，紵丝、绫绡、烧珠等，他们用“七成淡金或银”购买。即用金或银进行贸易，没有铸币，成色为七成。

2、暹罗国(今泰国)：用“海蚆”即海贝作为货币，金、银、铜钱并用。

3、满刺加国(今马来西亚马六甲)：用该国特产“锡斗”作为货币，也不是铸币。国王及当地首领拥有锡矿，开采提炼后铸成小块的斗样，每块重官秤一斤八两或一斤四两，每十块用藤缚为小把，四十块为一大把。

4、爪哇国（今印尼爪哇岛）：当地人最喜中国青花瓷器、麝香、花绢、紵丝、烧珠之类。使用中国历代铜钱进行交易。可见在此之前和中国贸易历史悠久，并积累了很多“外汇储备”——中国铜钱。

5、旧港国(今印尼巨港）：一般也是使用中国历代铜钱，同时也有以货易货的贸易。

6、苏门答剌国(今印尼苏门答腊岛北部)：使用金和锡作为货币，金币名“底那儿”，锡钱名“加失”。“底那儿”是dinar的译音，当代一般翻译为第纳尔。

7、南浡里国(今印尼苏门答腊岛西北部)：使用铜钱。

二、南亚国家

1、榜葛剌国(今孟加拉国)：银币叫“倘伽”（Tanga），每个重官秤二钱，径官寸一寸二分，底面有纹。所有买卖均以此论价。另外零用钱用海蚆名“考嚟”（Cury），论个数进行交易。

2、锡兰国(今斯里兰卡)：当地居民喜欢中国麝香、紵丝、色绢、青磁盘碗、铜钱、樟脑。以金作为货币，每钱可重官秤一分六厘。也用宝石、珍珠易货交易。

3、小葛兰国(今印度奎隆)：以金铸钱，每个重官秤二分。

4、柯枝国(今印度柯钦)：用九成金铸币，货币名“法南”（fanam），银币名“答儿”（tar），金币与银币的兑换比率是1∶15。

5、古里国(今印度卡利卡特)：以6成金铸币，名“吧南”（是fanam当地的读音），每个官秤三分八厘，面底有纹，重官秤一分；铸造银币名“答儿”（tar），每个约重二厘，零用此钱。

6、溜山国(今马尔代夫)：铸造银币作为货币，其国出产海蚆，转卖到暹罗（泰国）、榜葛剌国（孟加拉国）作为货币使用。

三、西亚

1、忽鲁谟斯国(今伊朗霍尔木兹)：铸造银币，名“底那儿”，径官寸六分，底面有纹，重官秤四分，通行使用。

2、祖法儿国(今阿曼佐法尔)：使用一种带有人物像的金币名“倘伽”（Tanga）；另铸造红铜为材质的铜币，作为零用钱。该国也用乳香、血竭、芦荟、没药、安息香、苏合油、木鳖子之类来换购中国紵丝、瓷器等。

4、阿丹国(今也门亚丁)：用赤金铸造金币行使，名“甫噜嚟”（Flolin，佛罗伦萨所铸金币“佛罗林”），每个重官秤一钱，底面有纹。另铸造红铜为材质的铜币，名“甫噜斯”，作为零用钱。

5、天方国(今沙特阿拉伯麦加)：铸造金币，名“倘伽”（Tanga），每个径七分，重官秤一钱，相对中国的金子，是有12分成色的赤金。

没有合适的货币，就没有国际贸易的繁荣，古代海上丝绸之路繁荣长达两千年之久，各国都形成了各自的货币，同时在一定条件下也相互接受。金钱、银钱、铜钱、锡钱、海贝，诸多货币种类多元共存。同时以物易物交易形态也继续存在，这是因为交易圈内的货币不统一成色也不尽一致。

汉民族虽然是农耕民族，但自古也有海洋的视野，所以中国人在15世纪才有能力史无前例地拥抱海洋，奠定那时候全球化的雏形。

但是，国际贸易和国际交往，不能建立在“天朝大国”俯瞰天下的视角，国与国之间的交往，不能理解为恩赐。郑和下西洋固然弘扬了明朝国威，但是其贸易部分，几乎是不盈利的，毕竟每次下西洋并非单纯为了贸易，其巨额成本是无法弥补的；同时郑和下西洋，也不同于西方列强，通过抢劫掠夺和占领殖民地，获得巨额经济利益和政治利益，所以不能持久，此后就没有这样的壮举了，反而逐步陷入自我封闭，直到进入现代社会。而中国自身也是物产丰富，人民勤劳勇敢，所以也没有武力扩张的动力。可见，各国之间的贸易，唯有平等互利才能持久，才能长久做朋友，才不会沦为任列强宰割的鱼肉。