2026年8月30日，据defence.in、idrw.org、Times of India报道，印度空军正经历史上最尴尬的时刻。

截至2026年中，印度空军实际作战中队只有29个。法定编制是42个，缺口高达13个中队。米格-21已经全部退役，幻影2000和米格-29等大约250架战机也将在未来15年陆续退出现役。114架阵风的大单还在谈判桌上，首批整机最快2028到2029年才能到位。国产Tejas Mk2和AMCA更是遥遥无期。

传统路子走不通了。造一架现代战斗机，发动机、雷达、航电、武器，整条供应链全是时间黑洞。建一个战斗机中队，飞行员训练三到五年，地勤配套一大摊。等这批飞机到位，对手又往前跑了。印度空军必须换一种打法。

答案在无人机上。

HAL的CATS Warrior是一架2.2吨重的“忠诚僚机”。它不取代飞行员，而是给有人战机当打手。一架阵风或苏-30MKI带着几架CATS Warrior冲进战区，无人机冲在前面干电子战、压制防空、侦察和纵深打击的脏活累活。飞行员坐在安全的后方指挥就行。单架作战半径约700公里，单价大约500万美元。印度空军预计需求大约100架。全尺寸验证机2025年1月已完成发动机地面试车，首飞窗口调整到2027财年。

DRDO的Ghatak是另一条路线。13吨重的飞翼隐身无人作战飞机，飞翼布局，没有垂尾，雷达反射截面极低。有效载重可达2.5吨，能携带精确制导武器穿透敌方严密设防的空域，执行纵深打击任务。2026年3月，国防采购委员会批准采购60架Ghatak，预算约3900亿卢比。SWiFT缩比验证机已经完成了飞行测试。印度空军远期规划中，无人作战机队规模可能扩大到20个中队，涵盖Ghatak、CATS Warrior和未来无人战斗机等多个项目。

这两款无人机的价值不只在技术本身。有人战机是“不可损耗资产”，打掉一架少一架，飞行员牺牲一个少一个。无人机是消耗品，损失了可以承受。在现代战争中，这种经济账和人力账比什么技术指标都重要。一架有人战斗机搭配几架无人机，投射的传感器覆盖范围、电子干扰能力和导弹容量相当于一整支编队。

中队数量不够，就用无人机的数量来补。印度空军正在用这套逻辑给自己续命。