2026年7月3日，据idrw.org、defence.in等印度国防新闻网站报道，老IL-78MKI趴窝率超50%，印度空军拟再租一架美制KC-135加油机。

印度空军正计划向美国Metrea公司租赁第二架KC-135“同温层加油机”，以缓解其 aging 的俄制IL-78MKI加油机机队带来的空中加油能力缺口。

此前，印度已于2025年3月与Metrea公司签署合同，租赁首架KC-135。该机于2025年11月抵达阿格拉空军基地，并在随后的运营中表现优异，为印度空军和海军飞行员提供关键的空中加油训练与实战支持。

此次租赁采用“湿租”模式（Wet Lease），即Metrea公司不仅提供飞机，还提供完整的机组人员、维护保养及技术支持。这种“交钥匙”方案让印度空军无需投入时间和资源建立新的培训与维护体系，便能快速获得宝贵的空中加油能力。首架KC-135的成功经验，直接推动印方考虑引入第二架同型机。

印度空军目前仅拥有6架俄制伊尔-78MKI加油机，该机队于2003年引进。由于机体老化、备件短缺及维护困难，其可用率长期低于目标值，有时甚至不足50%。

对拥有苏-30MKI、“阵风”和“幻影2000”等主力机队的印度空军而言，空中加油能力是执行远程打击和持久空中巡逻的关键“力量倍增器”。在印度空军推进远程力量投送、强化对北部及西部边境威慑的背景下，补充可靠的加油机力量刻不容缓。

尽管印度空军已计划采购6架新一代多用途加油运输机（MRTT），候选机型包括空客A330 MRTT和波音KC-46A，但相关采购流程屡次因官僚程序受阻。因此，通过湿租方式增购KC-135，成为印度空军在长期采购计划落地前，维持并提升其空中加油能力的务实且高效的选择。