新智元报道

编辑：乔杨 好困

【新智元导读】作为一家拥有营利实体的非营利公司，在奥特曼的构想下，OpenAI或许将转型为有营利目的的公共利益公司；根据The Information的分析，未来OpenAI寻求上市的可能性超出了外界目前的预估。

虽然ChatGPT用户数量猛增，最新一轮融资也让估值再创新高，但OpenAI依旧没有走出去年「宫斗」风波的阴影。

自从创始成员Ilya Sutskever辞职，这个最受瞩目的AI独角兽经常被曝出成员出走的新闻，人员结构也在频繁发生变动。

最初的11名联合创始人中，只有奥特曼和波兰计算机科学家Wojciech Zaremba仍在OpenAI任职。

与此同时，董事会新增7名成员，其中包括CMU机器学习系主任Zico Kolter，以及一位曾任国家安全局局长的退役陆军上将。

公司高层也在「换血」，先后聘请Nextdoor前CEO Sarah Friar、Facebook产品副总裁Kevin Weil、资深的虚假信息调查员Ben Nimmo和曾任Facebook应用机器学习工程总监的Joaquin Candela加入。（下图由左至右）

Sarah Friar将成为新任CFO，Kevin Weil则是首席产品官。

Ben Nimmo曾在Facebook领导对抗欺骗性社交媒体活动的运动，Joaquin Candela曾负责监督Facebook减少人工智能风险，他们目前在OpenAI负责类似的工作。

此外，克林顿白宫资深人士、曾在Airbnb担任高管的Chris Lehane也将在今年加入OpenAI，担任全球政策负责人。

OpenAI的首席战略官Jason Kwon表示「这种人员的增减变化是很常见的——但我们是在聚光灯下…一切都被放大检视。」

但这一切变动的背后，也许不止于正常的人员流动或奥特曼的「夺权」企图，更重要的是，OpenAI正在经历一场结构和公司定位的转型。

艰难转型营利公司

对20多名现任/前任OpenAI员工及董事会成员的采访显示，这一转型过程相当艰难。

尽管有新的员工和高管不断涌入，早期员工仍在继续离职。快速增长也无法解决一个根本性的问题：OpenAI究竟应该是什么？

是为人类利益而创建的尖端人工智能实验室，还是致力于盈利的行业巨头？

前者是OpenAI的成立初衷，后者则是它目前正在走向的方向。

如今，OpenAI拥有超过1700名员工，其中80%是在2022年11月ChatGPT发布后加入的。

人事方面，奥特曼和其他领导人负责高管招聘，而新任董事会主席、前Facebook高管Bret Taylor则负责监督董事会的扩张。

Taylor在给《纽约时报》的声明中写道「虽然初创公司在影响力增长的过程中必须自然地演变和适应，但我们认识到，OpenAI正在以史无前例的速度进行转型。」

自从作为非营利研究实验室成立以来，OpenAI一直在为其使命争论不休。

2018年，马斯克在与其他创始人发生争执后离开。

2022年初，包括Dario Amodei在内的一群研究人员担心OpenAI在商业力量的推动下，将没有准备好护栏的技术推向市场，因此离开并成立了竞争对手Anthropic。

去年年底发动「宫斗」的Helen Toner和Ilya Sutskever也是出于类似的的担忧。

总体而言，驱动OpenAI前进的是两股很难兼容的力量。

一方面就是是资金和盈利。根据知情人士透露，ChatGPT每周有超过2亿用户，是九个月前的两倍。

如今OpenAI年收入已超过20亿美元，但The Information给他们算了一笔账——如果没有外部资金的加入，OpenAI今年可能净亏损50亿。

目前，OpenAI正在考虑对结构做出重大调整，以寻求更多投资，这可能是最近新一轮融资讨论的一部分。

另一方面是研究人员们对AGI的担忧，包括一些OpenAI员工。他们认为这些技术可能助长虚假信息传播、引发网络攻击甚至毁灭人类。

最近离开公司的研究员William Saunders表示，「我仍然担心OpenAI和其他人工智能公司没有充分的计划，来管理好筹集的数十亿美元，以及构建AGI和ASI所带来的风险。」

将前陆军上将Paul M. Nakasone聘为董事会成员，就是OpenAI做出的安全举措之一。他最近被问到，作为人工智能领域的新手，他自己所进入的环境有何看法。

Nakasone在电话采访中自信满满地表示，「人工智能领域的新手？我可不是新手。我曾经领导过国家安全局，我处理这些事情已经多年了。」

AI技术模糊的安全边界和社会影响、开放与封闭之争，都在持续；实现AGI的使命像挂在天上的月亮，但拉投资、争利润又是不可或缺的「六便士」。

AI时代关于技术理想和商业现实的一切权衡，几乎都可以在OpenAI这家公司上看到缩影。

首席战略官Jason Kwon做出了很好的概括——「扩大公司规模确实很难。你必须一直做出权衡取舍的决策，而有些人可能不喜欢这些决策。事情的确变得更加复杂了。」

OpenAI亟需一个IPO？

即将转型为盈利公司的「CloseAI」最终是否会选择上市？

The Information最新发表的一篇文章认为，IPO（首次公开募股）正是OpenAI所需要的。

上市过程相当繁琐、复杂且昂贵，包括聘请专门的律师、应对审查、与证券交易委员会打交道等一系列操作。

许多精英公司都尽可能推迟上市，但原因各有不同。

要么发展出了足够的盈利能力，足以自己回购员工的股份（Stripe）；要么能够轻松吸引私人资本（如Databricks），或者两者兼而有之（如SpaceX）。

这些因素可以让公司兑现对持股员工和投资者的收益承诺，因此以上3家公司，加上设计软件公司Canva，都没有任何寻求上市的迹象。

那么问题来了：OpenAI是否符合上述条件之一？

考虑到他们最近正在和Thrive Capital、英伟达和苹果洽谈新一轮超过10亿美元的融资，分析过程就显得更加复杂。

即便如此，这篇文章的作者依旧认为OpenAI需要上市，依据包括以下几点：

- OpenAI目前和将来都需要大量资金

每年50亿美金的亏损似乎很难逆转，因为云服务、培训费用和员工成本不太可能下降；而且，不像Stripe或SpaceX，OpenAI短期内不太可能产生现金流，其毛利率（通常是最终盈利水平的先导指标）可能远低于Databricks。

- OpenAI获得私人资本的能力似乎有限

我们不知道现有投资者Thrive Capital为何刚刚以860亿美元回购了员工股票后又要进行一轮融资，以及融资的内部细节，但这些「内部轮次」通常表明，聪明的投资者并没有争先恐后地以这个价格投资公司。

- 目前，OpenAI潜在IPO有一个明显的障碍

这家公司目前结构复杂，是一个拥有营利部门的非营利实体，因此上市之前需要重组。

奥特曼可能想将OpenAI改造为公共利益公司（public benefit cooperation, PBC），包括Warby Parker和Allbirds在内的几家公司都已经以这种身份上市。

6月，OpenAI聘请Sarah Friar担任CFO，这一任命颇有深意，因为Friar曾作为CFO带领支付公司Square上市；之后又作为CEO领导Nextdoor上市。

可以预见的是，OpenAI上市之前有很多工作——审计、预测和结构变更等，而Friar将是完成这些工作的合适人选。

结合上述原因，作者表示，OpenAI在未来几年内上市的可能性比人们意识到的要高。它需要资金而，成为上市公司是获得资金的最佳途径。

数百万人都在用AI助手，但并不全是自愿的

根据外媒此前的报道，截至8月初，Meta Platforms的AI助手每天至少有4000万活跃用户，每月使用人数达到了4亿。

与此同时，ChatGPT每周有超过2亿用户，是一年前的两倍。

谷歌尚未披露其Gemini聊天机器人的用户数量，只是表示已将其内置于自家的六个产品（如 Gmail）中，这些产品总共有数十亿用户；Similarweb 估计，Gemini网站在7月有2.714亿访问者。

然而，比用户数量更有意义的是，有多少人在尝试这些不同的产品时从中获得了收益，并且还会再次使用。

从这个角度来看，Meta的日活和月活用户比例看起来并不那么乐观。

存在一种可能性，即一些用户只是无意中使用了AI助手，因为Meta直接通过搜索栏将这项功能添加到了app中。

参考资料：

https://www.techtarget.com/searchenterpriseai/definition/OpenAI

https://newsletter.pragmaticengineer.com/p/what-is-openai

https://www.nytimes.com/2024/09/03/technology/openai-chatgpt-revenue.html

https://www.theinformation.com/articles/why-openai-needs-an-ipo?rc=epv9gi