2020年前后，歼-6和歼-7这两款老旧战机彻底退出了中国空军的主力行列。

在西方的军事评论中，普遍存在一种观点，认为虽然中国拥有数千架战机，但这些老旧飞机一旦爆发战争，根本无法派上用场。理由是这些旧型号的战机无法与F-22、F-35等现代战机抗衡，面对这些先进战机时，中国空军将失去制空权，飞机只能停在机场等着被摧毁。表面上看，这个观点似乎有道理，但其实存在明显的漏洞：它所指的仍是十几年前的中国空军，而非现在的中国空军。如今，中国空军的编制已经扩展到超过三十个师，现役战斗机超过1600架，主力战机早已换成了歼-10、歼-11、歼-16和歼-20等现代化战机。

自1950年代中国开始引进苏联技术以来，经过七十多年的发展，中国空军经历了仿制、引进生产线和自主研发三个重要阶段，每个阶段都伴随着巨大的工业投入。这些退役的老式战机并没有被直接送往废品站，而是被重新分配到其他任务中。例如，歼-6战机的存量大约有两千架，这些飞机经过改装后，成为了无人攻击平台或电子干扰机。在战时，它们被用作消耗品，专门用来牵制敌方的防空火力和反导系统。

这些老旧战机的任务，并不是和F-35等现代化战机直接对抗，而是通过制造混乱、分散敌人的注意力，迫使敌方消耗导弹。俄罗斯军事专家康斯坦丁·西夫科夫曾直言，美国对中国空军的评估已经过时，因为他们仍以几十年前的眼光来评价中国空军。现代空战早已不再是单纯的空中对决，而是包括预警机、卫星侦察、电子战、地面防空和海上打击等多种力量协同作战的系统。单一飞机的性能，已不再是决定空战胜负的唯一因素。

中国的空警系列预警机和卫星网络，正在迅速弥补侦察和数据分发方面的不足，并且与美国的E-2预警机和EA-18电子战机相比，差距正在逐步缩小。所谓的三千架飞机是否能派上用场，真正的关键不在于是否一次性投入所有飞机和与敌人正面硬碰硬。真正的作战策略是分阶段、分层次地投入作战力量。现役主力机型负责争夺制空权和执行精确打击任务，改装平台用来消耗敌方战力和进行电子干扰，无人机则承担侦察任务和执行后期作战。这样的三层作战模式轮番出击，能够持续给敌方施加压力。中国的彩虹系列无人机在中东战场上，已经验证了这种作战方式的有效性。

从周边的局势来看，虽然日本、韩国和印度确实在采购F-35战机，但由于交付周期的拖延，这些国家的空军仍面临着装备整合的问题。印度的苏-30战机至今还在进行调整，问题不断。更重要的是，装备的交付和战斗力的真正形成之间，仍有很长的距离。而中国空军的基地布局已经从沿海延伸至内陆，形成了纵深防御体系。中国的跑道硬化程度较高，抗打击能力强，战时能高效转场，并且在戈壁滩等恶劣环境中，每年进行高强度的起降训练，飞行员的训练时间和强度也在逐年增加。

至于是否能打的问题，真正的考验在于中国背后强大的工业体系是否能够持续提供支持。这意味着能够及时补充、维修、替换和制造新机，才是中国空军的真正底气所在。有些人仍然固守着单机对抗单机的旧思维，忽视了背后完整的国家动员机制。这种认知上的差距，实际上构成了潜在的最大风险。