自2015年以来，中国空军迅速推进新型战斗机的量产，并加速了老旧机型的更新换代。被誉为空中三剑客的歼-10C、歼-16和歼-20，都在这段时间内开始服役。十年间，歼-10C已经列装了大约300架，歼-16也列装了450架，而歼-20的数量至少达到350架。可以说，仅仅在过去十年，中国空军新增的战斗机数量就超过了1000架，这样的列装速度和规模堪称全球之最，放眼西太平洋，几乎找不到任何一个对手能与之匹敌。

中国空军的新型战斗机快速列装，首先大大提升了空军的整体作战实力，其次也加速了老旧机型的淘汰。几年前，中国空军仍然拥有数百架歼-7战斗机，外界普遍认为这些战机机体状况良好，且飞行成本低，适合用于边境巡逻等常规任务，短期内可能不会完全退役。然而，随着新型战斗机生产能力的不断提升，歼-7的退役步伐也开始加快。更何况，虽然歼-7在飞行成本上有一定优势，但在执行边境空中巡逻等任务时，歼-10无论是作战性能还是安全性上都远超歼-7，而额外的飞行成本与边境的空中安全比起来，显然变得不那么重要。

实际上，早在2025年初，就有消息透露中国空军最后的歼-7战斗机即将加速退役。几年前，歼-8系列战斗机已经全部退役，目前仅有少量的歼-8F侦察型战机继续服役。而2025年初的消息显示，最后几支装备歼-7的航空旅将开始接收新型战斗机。随着最新的消息发布，中国空军最后一支装备歼-7的飞行部队即将换装新型战机，预计到2026年上半年，歼-7战斗机将在中国空军中完全退役。至于那些机体状况仍然良好的歼-7，虽然退役显得有些可惜，但通过改装为无人机来延续其使用寿命，其实是一个可行的解决方案。

不过，用来替代歼-7的战斗机并非全是歼-10C、歼-16、歼-20这些新型战机。换装工作采取了多种方式。例如，有些飞行部队原本装备的是歼-11战斗机，在换装歼-16后，原来的歼-11便成为了替代歼-7的战机。通过这种方式，中国空军在2026年将完成全面淘汰三代战斗机的目标。根据相关数据，目前中国空军列装的歼-10、歼-11等四代战斗机，以及歼-10C和歼-16等四代半战机，再加上歼-20隐身战斗机，总数已经接近1800架，装备如此庞大的先进机型后，歼-7战机已没有继续服役的必要。

然而，与歼-7和歼-8战机的全面换装不同，空军中有一款老旧战机依旧稳如泰山，没有丝毫退役的迹象，那就是歼轰-7。与歼-7和歼-8不同，歼轰-7是一款战斗轰炸机，除了具备一定的空战能力，还具备强大的对地对海攻击能力。歼轰-7能够挂载四枚鹰击-83反舰导弹，作战半径达到1500公里，打击距离不仅覆盖了第一岛链，还可以进一步深入西太平洋作战。在歼-16大量服役之前，200多架歼轰-7曾是中国空军和海军的主力对地对海攻击机型，堪称轰-6K之外的第二大空中打击力量。

在潜在的军事冲突中，中国空军面临着多样化的作战任务与目标，既需要完成反介入/区域拒止的任务，又需要派遣大量空中力量支援远海的海军舰队。同时，空军还需出动大量战机摧毁第一岛链附近几个重要海峡的防空/反舰系统，为空军机群和海军舰队进入西太平洋打通安全通道。因此，空军的作战任务异常繁重，也许正是基于这一原因，歼轰-7这款具备强大对地对海打击能力的战机，才得以稳稳服役，并未有任何退役迹象。

尽管作为一款三代半的战斗轰炸机（亦可称为二代半战斗轰炸机），歼轰-7与歼-16的作战任务存在重叠之处，且歼-16在各方面性能上都远超歼轰-7，但在歼-7和歼-8已经全面换装的背景下，歼轰-7显然将成为下一个需要进行大规模换装的机型。预计到2030年左右，当中国空军开始列装六代战斗机时，歼轰-7也将逐渐退出战斗岗位，迎来其退役的时刻。