西班牙在欧洲的封建传统中，有一个特别鲜明的例子就是它的国王查理四世和费迪南七世。这两位国王虽然从拿破仑那里收到了大量赠品，但西班牙人民依然以忠诚的名义与法国军队奋勇作战，甚至付出了三十多万人的生命代价，最终将法国军队赶出了西班牙。

拿破仑上台后，主要将目光投向了西班牙和那不勒斯，因为这两个国家的国王都属于波旁家族，和法国波旁王室有着远亲关系。虽然西班牙的波旁王室曾一度与拿破仑关系密切，甚至联合组建了舰队来共同对抗英国，但拿破仑还是派遣军队入侵了西班牙。法军的进展非常顺利，其中一个重要原因就是西班牙国王查理四世并不想抵抗。所以当法军占领西班牙后，拿破仑还特别对查理四世表示亲切，给予他每年750万法郎的年薪，以及两个豪华的古堡。在金本位时期，750万法郎相当于2.17吨黄金，这个收入在当时和俄国沙皇的收入相当，虽然低于法国王室和拿破仑本人的2500万法郎，但仍属于欧洲顶级王室的待遇。查理四世对此十分满意，甚至在他和王后发生争执时，拿破仑也参与了调解。

然而，查理四世的儿子斐迪南，曾在法国军队逼近马德里的时候，把父亲软禁了起来（因为父子母子之间不和，他怀疑是母亲毒死了自己的第一任妻子）。当马德里被法军占领后，斐迪南也与父亲一起流亡到了法国。在西班牙人民的眼中，斐迪南是受苦受难的爱国王子，是民族解放的象征。西班牙的教育小册子中写着，西班牙人的三大使命是：信仰天主教、保卫国家和保卫国王，而在他们心中，国王就是斐迪南。为了支持斐迪南，许多西班牙民众冲向法军，甚至不惜一切代价。比如，塞维利亚一位女商人为了击败七名法国骑兵，竟然以自己和四个孩子的生命作为交换，她的最后口号是：为了斐迪南！

西班牙人民几乎把斐迪南视为救世主，为了他，他们愿意为国家付出巨大的牺牲。到1800年时，西班牙的人口约为1150万，而经过长时间的血战后，人口减少了十分之一，直到19世纪30年代，才恢复到1800年的水平。然而，在这场血腥战争中，西班牙民众的希望——斐迪南，却在诺曼底过着奢华的生活。斐迪南整天过着打猎、打台球、跳舞和追求法国贵族夫人的生活，丝毫不关心国家的命运。拿破仑对此非常乐意，他甚至让法国外交部长塔列朗腐蚀斐迪南，希望他过得越奢华越好。

为了让斐迪南过上这种奢侈的生活，拿破仑花费了巨额金钱，仅仅塔列朗从中获得的中介费用就超过了1800万法郎，相当于五吨多黄金。除了享乐，斐迪南最感兴趣的事情就是与拿破仑家族结婚联姻。拿破仑一度准备将自己的弟弟吕西安的14岁女儿嫁给斐迪南，而拿破仑的姐姐约瑟夫皇后也曾考虑将侄女嫁给他。不过，由于各种原因，这些计划都未能实现。最后，斐迪南甚至准备将亲弟弟卡洛斯送往俄国战场上（斐迪南死后，卡洛斯与他女儿争夺王位，导致了内战的爆发，卡洛斯成为卡洛斯派的核心人物）。

西班牙民众与法军进行了一场长达数年的激烈战争，双方打了31场战役，进行过354次军事行动和85次攻坚战。西班牙人民还屡次被英国将军威灵顿派到前线充当炮灰。然而，当斐迪南最终回到西班牙后，他却解散了大部分军队，将西班牙军队的人数限制在3万5000人左右，收回了起义军的土地，并与弟弟发生了激烈冲突。斐迪南死后，这一冲突最终引发了内战。