最近，印度空军做了一件让人费解的事：他们从阿曼运回了一批已经退役的美洲虎攻击机。这些飞机在阿曼的仓库里存放了十几年，机身上积满了灰尘，零部件也老化、生锈，眼看就要被拆解成零件。但印度空军却对这些老飞机情有独钟，认为它们的零件可以为现役的美洲虎机队提供宝贵的支持，帮助这些飞机继续在蓝天上高效飞行。

美洲虎攻击机是上世纪60年代由英国和法国联合研发的，如今全球只有印度空军还在使用。这种飞机已经在印度服役了超过45年，尽管机身老化，铆钉松动，它依然是印度空军主要的对地打击力量。为了延续其服役，印度的工程师们做了三轮现代化改造，甚至为飞机安装了以色列生产的新型雷达和数字化座舱。然而，无论如何升级，也无法改变飞机老化的事实。去年，印度空军就发生了三起美洲虎坠毁事故，飞行员伤亡事件屡见不鲜。那么，为什么印度空军宁愿满世界寻找退役飞机的零件，也不选择退役这些老旧的战机呢？

实际上，背后反映的是印度空军的尴尬境遇。根据印度政府的要求，空军应维持42个战斗机中队，但目前只有29个中队，这一数字创下了1962年以来的最低点。新战机的采购计划一再推迟，国产光辉战斗机进度缓慢，而从法国购买的阵风战机数量又不足以弥补空缺。随着老旧米格-21战机的退役，美洲虎被迫继续服役。更麻烦的是，由于美洲虎的供应链早已断裂，英法生产线也早已停产，新的零部件已经无法购买，印度只能从其他国家退役的废旧飞机上拆卸零件，进行拼凑。

2019年，法国曾经免费将31架美洲虎废弃机送给印度，这次从阿曼运回的14架飞机也是为了类似的用途。印度空军通过这种拆东墙补西墙的方式维持老战机的运转，渐渐成了全球废旧零件的回收站。但老战机的继续服役，不仅使得安全性大大下降，还拖慢了整体战斗力的提升。今年5月，在印度与巴基斯坦的空战中，印度的阵风战机因体系不兼容被巴方击落，暴露了印度空军装备协同的短板。而美洲虎这种老旧机型，即便进行了雷达和导弹的升级，也无法融入现代空战体系，它就像一辆安装了导航的旧车，能跑，但无法跟上高速公路的节奏。

印度计划让部分美洲虎服役到2050年，这意味着这批战机将飞满70年。但现实可能更加残酷：机身的金属疲劳、发动机频繁故障、飞行员信心不足，每一次起飞都充满了风险。与此相对的是，巴基斯坦已经通过引进歼-10CE战机和预警机体系，建立了现代化的防空网络，使得南亚的空中平衡悄然发生了变化，印度战机的老化正在让这一平衡悄悄倾斜。 印度空军的现状提醒我们，武器装备的现代化不仅仅是买几架新飞机那么简单。它需要一个完整的工业体系、稳定的后勤保障和长期的战略耐心。否则，不论零件如何堆积，最终也无法打造出真正的战斗力。