1937年10月底，八路军115师独立团进入华北抗日战场不到两个月，就连连获得胜利，人数从1700多人增加到7000多人，最终被改编为独立第一师，团长杨成武也晋升为师长。为了支持杨成武的工作，八路军总部决定派邓华担任独立一师的政委。 晋察冀根据地的局势逐渐展开，最初控制了七个县，并在战斗中不断壮大。然而，独立一师存在的时间并不长。当时正处于国共合作时期，国民党对独立一师并不认可，提出抗议，最终八路军决定撤销独立一师，改组为晋察冀军区。 晋察冀军区由聂荣臻担任司令员，下辖多个军分区，独立一师曾开辟的察南、雁北、平西和冀西一部分属于第一分区。杨成武被任命为一分区司令员，邓华则担任政委，几个月后邓华调离了第一分区。 在晋察冀地区，民间的抗日武装非常多，虽然大部分都是为名不为实，但其中一些武装确实积极抗日。例如，晋察冀地区的国民抗日军政治基础较好，抗日决心坚定，而其他地方的武装大多数属于杂牌军，抗日积极性不高，甚至有些仅仅是在名义上做做样子。 后来，国民抗日军与杨成武领导的一分区部队合并，增强了力量。随着八路军的名声逐渐传开，一些地方武装主动与八路军合作。广灵县的黑马队便是其中之一，最初他们有300多人和200条枪。1938年春，李清川带领黑马队来到了晋察冀一分区司令部，见到了杨成武和邓华，请求加入八路军。 黑马队的前头目张夜猫曾是土匪，后来投靠国民党并带领队伍去到察北。李清川则另起炉灶，成立了新队伍，并且表示自己与张夜猫完全不同，自己对八路军的抗日精神早有仰慕，愿意带领黑马队与八路军并肩作战。邓华提醒他，八路军军纪严明，生活艰苦，不发薪水，让他做好心理准备。李清川答道：我早有耳闻，这正是八路军与其他队伍的不同。见李清川态度坚决，杨成武决定向军区司令聂荣臻报告。聂荣臻得知后非常高兴，同意收编黑马队。

然而，盘踞在保定西北的七路军却成了八路军的麻烦。这个名为七路军的武装由孟阁臣领导，虽然宣称抗日，但实际上与日伪势力勾结，从未真正打过鬼子，且几乎不遭到敌人攻击。孟阁臣打着抗日旗号，但其部队在当地作恶多端，掠夺民财。八路军多次接到群众举报，揭露孟阁臣的恶行。1938年10月，晋察冀军区击败了日军对阜平的扫荡后，决定采取措施处理孟阁臣的七路军。 孟阁臣曾是汤恩伯部队的连长，抗战爆发后，他的部队被打散，他逃到易县，并得到了当地财主的支持，迅速拉起了一支队伍。随着实力不断扩大，他控制了易县、满城和徐水等地。孟阁臣过着奢华的生活，吸食鸦片、娶三妻、带着一帮手下横行乡里，抢掠民财。尽管他表面上不与八路军为敌，但他不断逼近八路军的势力范围，利用鬼子扫荡时逃避战斗，待鬼子撤离后再返回抢地盘。群众对此怨声载道。 1939年1月，八路军决定通过与孟阁臣和赵玉昆会面解决七路军的问题。杨成武事先告知赵玉昆，如果孟阁臣前来，将立即逮捕他并解散七路军。如果孟阁臣不来，那就采取武力手段解决。会面当天，赵玉昆准时到场，而孟阁臣却派手下送来了新年礼物，声称自己生病无法到场。杨成武下令扣押孟阁臣的手下，并告知他们，孟阁臣准备投敌的情况已被八路军掌握。 第二天，八路军迅速出动，包围了孟阁臣的老巢北娄山，并展开了攻击。孟阁臣的部下见到八路军的强势攻势，纷纷放下武器投降，许多人喊着八路军兄弟是一家人，不打了，不打了。经过短暂的激战，八路军成功制服了七路军的主力，孟阁臣也被捕获。 在缴获的物资中，八路军发现了大量的金银珠宝和纸币。孟阁臣的司令部是一座气派的豪宅，院内有花园和池塘，杨成武亲自前往检查。当他坐下时，孟阁臣被押到面前，杨成武直言孟阁臣勾结敌寇，作恶多端，准备接受军区的处理。孟阁臣面如死灰，无法再辩解。随后，八路军清理了孟阁臣的财物，并将所有战利品运往晋察冀军区司令部，作为军费。 七路军最终被解散，孟阁臣及其手下被捕，部分士兵自愿加入八路军。杨成武回忆说，加入八路军的这些战士在后来的战斗中表现非常勇敢，很多人最终成为了干部，甚至有些人晋升为营级、团级指挥官。