历史上全球最富有的人，竟然诞生在西非。据估算，他的财富曾高达惊人的4000亿美元。这位国王统治的土地上金矿丰富，黄金产量一度占据世界总量的一半，经济繁荣达到了顶峰。他奢侈无度，每年花费18吨黄金，甚至直接影响了埃及十年的物价水平。这个依靠黄金建立起来的强大帝国，如今却成为世界上最贫困的国家之一。

这个传奇故事要从1300年初讲起。当时，一位名叫穆萨的年轻人出生在马里帝国。成年后，他成为了马里皇帝阿布·巴卡尔的仆人。凭借聪明才智和出色的人际交往能力，穆萨赢得了国王的高度信任，并从中学到许多治国之道。按常理，他最多也只能成为一位出色的官员。然而，命运开了一个玩笑——在国王一次远征大西洋的过程中意外去世，穆萨因此意外登上王位，成为马里帝国的新国王，并以曼萨·穆萨的身份正式继位。当时的马里帝国位于桑卡拉尼河附近，地处半干旱地区，水源有限，土地贫瘠，不适合大规模农耕，但地下金矿和盐矿极为丰富，因此被誉为黄金之国。在这样的背景下，曼萨·穆萨大力发展国力，修建繁华城市，与亚洲进行贸易，并用金条和盐换取财富。金钱让他建立起强大的军队，凭借这支军队，他轻松征服大片土地，最终将国土扩展至12万平方公里。

随着阿拉伯商人通过埃及进入马里帝国，他们成为贸易线路的重要环节，带来了丝绸等珍贵商品，与马里交换黄金和盐。同时，伊斯兰教也传入马里，曼萨·穆萨本人成为虔诚信徒。作为世界历史上最富有的人，曼萨·穆萨的财富堆积如山，家中堆满了金条。为了向世界展示马里帝国的富强，他决定进行一次盛大的麦加朝圣。1324年，曼萨·穆萨带领六万人的庞大队伍出发，其中包括五百位身穿丝绸、佩戴金器的使者、一万名士兵，骆驼驮着大量金条。为了让旅行更加壮观，他还带上了随行动物园，可与动物亲密接触。这支空前庞大的队伍，穿越沙漠，跋涉4000公里，最终抵达阿拉伯的麦加参加朝圣。

当这支六万人的队伍抵达埃及开罗时，当地人震惊不已，简直无法相信眼前的景象。人们原以为他们来打仗，却没想到曼萨·穆萨一到开罗就开始发金条，赠送给每一个遇到的人，像发传单一样随意发放。曼萨·穆萨在开罗停留不到一周，就散发出去的金条超过了埃及金库储量，导致金价暴跌，经济陷入动荡。十年间，埃及物价持续上涨，黄金市场几乎难以恢复元气。这只是开端，当他抵达麦加后，更大规模的撒金行为持续进行，几乎见人就送金条，甚至剩余金条花不完，让他头疼不已。最终，他想到的办法是用建筑消耗财富，于是疯狂兴建寺庙和公共建筑，这些工程不仅耗费巨资，也使他名垂青史。其中最著名的建筑之一是杰内大清真寺，这座宏伟的土坯建筑至今仍是非洲最著名的建筑之一。

这场轰动世界的朝圣之旅，不仅让马里帝国名声远播，还使曼萨·穆萨带回大批学者，并在廷巴克图建立大学。该大学吸引了来自中东和非洲的学者，学生最多时达2.5万人。大学内还建有当时世界上最大的图书馆，收藏数十万份珍贵手稿。马里帝国因此成为世界关注的焦点，连欧洲人也开始听闻西非的黄金之国。然而，这种辉煌也埋下隐患。曼萨·穆萨去世后，继任国王未能有效守护财富，1444年，葡萄牙率先侵略马里，随后欧洲列强接连入侵，马里的金矿和盐矿被掠夺一空。几个世纪以来，马里不断遭受侵略，最终走向衰败。直到今天，马里官方语言仍是法语，人均年收入不到800美元，成为全球最贫困的地区之一。这个曾掌控全球80%黄金和白银产量的国家，曾是非洲最有潜力实现现代化的国家，却最终如昙花一现。历史证明，再多财富，如果没有保护和管理能力，最终也可能付诸东流。